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Affiche du film Sodome et Gomorrhe

Poème : Sonnet boiteux

"Sonnet boiteux" est le 7ème poème de Jadis et Naguère, juste avant Le Clown

Résumé
Sonnet boiteux est le 7ème poème du recueil "Jadis et Naguère" et comme l'indique le titre s'il s'agit bien d'un sonnet, Verlaine y apporte quelques entorses aux règles traditionnelles, dans la versification et dans la longueur irrégulière des vers. Boiter témoigne, d'un manque d'équilibre, d'un manque d'harmonie. Le sonnet boiteux est le reflet de l'âme du poète au moment où Rimbaud le quitte, en novembre 1872 pour revenir en janvier 1873 auprès de lui, car Verlaine est malade.

I- Une harmonie poétique brisée
Verlaine a subit l'influence de Rimbaud et de Baudelaire qui dans leurs poésies font souvent appel avec cette forme contraignante, le sonnet, pour traduire avec plus de force l'harmonie poétique. Le sonnet de Verlaine est cependant boiteux, irrégulier dans la longueur des vers, la majorité des vers ayant 13 pieds et quelques uns 12. Composé de deux quatrains et de deux tercets, le poème est bien un sonnet mais il s'en écarte dans la structure des rimes des quatrains qui généralement sont des rimes embrassées ABBA, et qui ici sont des rimes croisées ABAB, mal/infortuné/animal/fané. La longueur traditionnelle des vers d'un sonnet est de 12 pieds, ce sont des alexandrins, Verlaine choisit de préférence le vers impair, plus musical selon lui, et allonge le vers à 13 pieds pour en réduire quelques uns à 12. Pour traduire la mutilation de son sonnet, traduisant sa souffrance, le poète multiplie les images douloureuses traduisant son pessimisme et sa lassitude. Au moment où Verlaine écrit ses vers, vers décembre 1872, ses correspondances nous apprennent qu'il est très malade depuis le départ de Rimbaud, presque agonisant, que ses jours sont probablement comptés et il souhaite la venue à ses côtés de sa mère, de sa femme et de son fils. Verlaine vit un véritable supplice que soulignent les sonorités plaintives qui jalonnent tout le texte. On assiste à une répétition en forme d'écho plaintif du son "a" qui se répète dans le premier quatrain. "Ça finit trop mal", "pas permis d'être à ce point", "la mort du naïf animal", "son regard fané". En lisant ce poème c'est un chant plaintif que nous entendons, avec un accent inimitable qui révèle son âme douloureuse et sa souffrance existentielle.
Le dernier tercet, la chute, avec ses assonances en "an" sont comme des coups de boutoirs répétés qui détruisent le poète comme jadis Sodome et Gomorrhe des villes libertaires de la bible furent brûlées par le feu du ciel.

2- Des références bibliques
Londres ou plutôt son quartier de plaisirs, de dissipation, "Soho" va subir dans l'imaginaire du poème, comme dans une sorte d'exorcisme, le sort réservé jadis par la colère divine aux villes bibliques pécheresses de l'ancienne Palestine, Sodome et Gomorrhe, célèbres pour les mœurs dissolues de ses habitants qui furent détruites par le feu. Les images de feu apparaissent tôt dans le poème, dès le second quatrain, Londres fume et crie, le gaz flambe, les enseignes sont vermeilles, le ratatinement des maisons est terrible, épouvantable. Au images flamboyantes, succède tout un cortège de souffrances, pour expier les péchés de ce peuple de ville, damné. "Tout l'affreux passé saute, piaule, miaule et glapit", c'est le passé de Verlaine avec Rimbaud qui est jugé honteux, pervers. Londres avec ses habitants est sale, une sorte de tanière du vice, le mot sale traduisant aussi bien la laideur physique des rues, des édifices que celle morale de ses habitants.

3-Un martyr
Le dernier tercet reprend le premier quatrain pour donner au poème, l'image d'un cycle. Le poème veut donner de son auteur l'image de quelqu'un qui tourne en rond, qui erre sans but et sans espoir, ou quelqu'un qui va mourir, qui va revenir au néant. A la plainte initiale succède désormais le refus, "non, c'est trop un martyre sans espérance", le terme martyre ayant une connotation religieuse qui de la part de Verlaine, à cette époque surprend. Verlaine assimile la poésie à une religion, et sa vie à un supplice face à ses détracteurs. C'est un martyr, il supporte les souffrances car il a l'espérance qu'il en sera récompensé. Vraiment cela finit trop mal, Verlaine voit le départ de Rimbaud comme définitif et la fin de leur expérience poétique. "O le feu du ciel sur la ville", comme à son habitude, Verlaine laisse planer le doute, le "O" qui débute le vers et qui est une marque d'émotion du poète peut exprimer un regret ou une interrogation. On remarquera toutefois qu'il s'agit d'un O court et non pas d'un "Oh" avec un h plus prolongé et donc plus admiratif. Ce "O" réduit à sa plus simple expression apparait être un "O" dubitatif, sceptique, car il n'est pas certain que le feu ait pu mettre fin de façon radicale aux perversités des peuples ou qu'il s'agissait seulement de perversités, de comportements qui ne méritaient pas un tel châtiment. A la fin du poème, nous ne savons donc toujours pas si Verlaine a des regrets malgré son insistance à amplifier son refus "Non" par un "vraiment", s'il dit la vérité, ou s'il ment en écrivant cela.

Conclusion
"Sonnet boiteux" est un sonnet de la déchéance de Verlaine au moment de sa rupture avec Rimbaud. C'est un martyr qui apparaît ici, qui se plaint de ses persécutions, qui pense qu'il ne mérite pas les souffrances qui l'accablent et qu'il n'est pas responsable. Le coupable, c'est la ville, avec ses tentations, qui est responsable de ses errances et de ses perversités. "Sonnet boiteux" est une fois de plus une poésie qui utilise tous les artifices visuels et sonores pour nous dépeindre l'état d'âme tourmenté de notre poète.

Vocabulaire

Apostrophe :
Figure de rhétorique par lequel le poète s'adresse à lui-même ou interpelle une personne.
Ici Ô est une apostrophe.

Anaphore :
Reprise du même mot en début de phrase.
C'est est une anaphore.

Allitération :
Répétition d'une consonne ou d'un groupe de consonnes dans des mots qui se suivent.
Répétition du p dans qui pèse et qui pose.

Assonance :
Répétition du même son dans un vers ou dans enfant sourd et nègre fou est une assonance.

Contre-rejet :
Les derniers mots d'un vers commencent la phrase qui s'achève au vers suivant
Qui sonne creux et faux sous la lime est un contre-rejet.

Ô
Marque d'émotion

Oh
Marque la surprise ou l'admiration

Boiteux
Qui boite, en poésie qui n'a pas le nombre régulier de pieds en parlant d'un vers.

La date du poème
7/9/1872 Verlaine et Rimbaud gagne l'Angleterre
Fin novembre 1872 Rimbaud quitte Londres, mais revient en janvier 1873 auprès de Verlaine, malade4/4/1873 retour de Rimbaud et Verlaine en France
26/5/1873 retour à Londres des 2 poètes
3/7/1873 Verlaine quitte Rimbaud et l'Angleterre.
10/7/1873 retrouvailles à Bruxelles et coup de feu de Verlaine sur Rimbaud. Verlaine est écroué.

Vocabulaire

Sonnet : poème de quatorze vers composé de deux quatrains et de deux tercets et soumis à des règles fixes pour la disposition des rimes. Le sonnet est apparu en Sicile au XIIIème siècle et a été popularisé par les poètes italiens dont Pétrarque, Dante. Il a été repris par les poètes de la Renaissance dont Ronsard. La structure des quatre rimes la plus habituelle chez les français : la rime marotique au XVIème ABBA ABBA CCD EED puis on change l'ordre du dernier tercet avec les rimes françaises des XVIè-XIXème ABBA ABBA CCD EDE.
Avec Shakespeare (XVIe-XVIIe) nous avons des sonnets avec trois quatrains et 1 distique (2 vers).
Baudelaire utilisera toutes les variations.
Le poème Sonnet boiteux avait préalablement pour titre "Hiver". Il fait partie de Jadis et Naguère, l'un des derniers recueils de Verlaine publié en 1881. Mais le sonnet date vraisemblablement de l'époque de solitude de Verlaine dans la capitale anglaise, après que Rimbaud ait rejoint la France (fin 1872-début 1873) à l'automne. D'ailleurs ce poème qui figurait dans Cellulairement avait été envoyé à Lepelletier en octobre 1873 avec pour titre "Hiver". Verlaine dont les recueils passeront presque inaperçus de son vivant, laisse d'émouvants modèles d'une poésie sincère, sans rhétorique, et d'un art musical qui prélude aux harmonies du symbolisme.

Ernest Delahaye (1853-1930) était l'ami de Rimbaud.
Glapir
Émette des jappements aigus et répétés en parlant du renard, des jeunes chiens, crier, chanter d'une voix aigre.

Soho
Quartier du vieux Londres entre le British Muséum et Piccadilly. Le quartier est très animé la nuit, c'est un quartier frivole avec de nombreux restaurants chinois. C'est le quartier des noctambulesà Londres.

Sodome et Gomorrhe
Villes de Palestine, détruite par le feu du ciel selon la Bible pour leurs péchés.

Indeed
Mot anglais signifiant en effet

All right
Plusieurs sens à ce mot anglais, tout droit pour indiquer une direction, très juste ou très bien.

Martyre
Tourments, souffrances ou mort, endurés pour sa religion. Très grande souffrance physique et morale.