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Promenade-pélerinage à l'île de Cythère de Watteau, détail (Louvre)

Poème : A la promenade

" A la promenade " est le 5ème poème sur 22 du recueil "Fêtes galantes"

La liste des pèmes des fêtes galantes

Les 22 poèmes de Fêtes galantes
1-Clair de lune
2-Pantomine
3-Sur l'herbe
4-L'allée
5-A la promenade
6-Dans la grotte
7-Les ingénus
8-Cortège
9-Les coquillages
10-En patinant
11-Fantoches
12-Cythère
13-En bateau
14-Le faune
15-Mandoline
16-A Clymène
17-Lettre
18-Les indolents
19-Colombine
20-L'amour par terre
21-En sourdine
22-Colloque sentimental

Plan de commentaire

1-Un paysage évanescent
2-La rencontre amoureuse
3-La comédie amoureuse

Introduction
Ce poème « A la promenade » reprend les principales caractéristiques des Fêtes galantes , un décor champêtre, ici un parc bien entretenu formé d'une allée de tilleuls, d'un bassin d'eau. On retrouve des personnages costumés et nonchalants qui hantent les lieux. Fidèle à sa technique Verlaine nous fait d'abord une vue d'ensemble du décor et de ses personnages pour ensuite faire un plan plus rapproché sur ce qui lui parait essentiel une petite scène de comédie amoureuse puis le poème s'achève sur un gros plan, celui de l'expression d'un visage.

1 des paysages évanescents
A l'évidence Verlaine éprouve une prédilection obsessionnelle pour les couleurs pâles, froides et ternes, l'évanescent. "Pas la couleur, rien que la nuance" affirme Verlaine dans son "Art poétique". C'est qu'il n'y a jamais de frontière entre le paysage verlainien et ses états d'âme. La première strophe pose le décor, un ciel froid, des arbres menus qu'accentue l'adverbe si. Dans ce décor évanescent apparaissent des silhouettes de personnages portant des costumes clairs, légers, qui flottent comme les nuages dans l'air. Il y a cependant de la douceur dans le décor et dans les mouvement des personnages qui se correspondent. Pour amplifier la fusion entre le décor et les acteurs, fusion si fréquente dans les Fêtes galantes, Verlaine utilise la métaphore de l'oiseau. L'impression phonique est ici celle de la légèreté avec des allitération de la consonne fluide " L", (pale, grêle, clair, flotte, léger, nonchalance, aile) et le vocalisme "è", très doux, (grêles – clairs – airs – ailes). Verlaine à la façon d'un peintre ajoute à son décor des jeux d'ombre et de lumière. Le décor qui doit devenir le lieu de la comédie amoureuse est adouci par un subtil jeu d'ombre provoqué par la présence d'arbres bas. Le vent est doux. L'éclat lumineux du soleil est amorti par l'écran des tilleuls, et forme comme une pénombre propice aux débats amoureux. La description du décor verlainien n'est jamais construite de façon architecturale mais s'opère dans l'ordre de la prise de conscience, en partant des impressions les plus fortes, puis en affinant par quelques détails à la manière des Impressionnistes.

2-La rencontre amoureuse
On retrouve dans ce poème les mêmes thèmes de la fête, de la rencontre, du jeu que l'on retrouve dans "Cortège", "Cythère", "En bateau" ou "Colloque sentimental". Les personnages, des soupirants, sont définis par les rôles qu'ils jouent dans le jeu de la séduction amoureuse, ce sont des trompeurs exquis ou des coquettes charmantes. Avec les qualificatifs d'exquis ou de charmant, nous avons affaire, comme toujours dans ces Fêtes galantes, à des êtres raffinés mais dont le but avoué est la seule recherche du plaisir et non une liaison amoureuse durable qui se terminerait par un serment officiel de mariage. Les personnages sont charmants à l'image de leurs discours, ils devisent délicieusement. L'emploi du verbe "deviser" suggère un élégant badinage amoureux, dans la tradition galante de la société française du XVIIIème siècle, élégante et frivole. Verlaine est un habile utilisateur de l'hyperbole, il introduit ici l'adverbe "délicieusement" qui avec la diérèse "ci—eu", et ses six syllabes, amplifie l'idée qu'il porte, l'idée centrale du poème, celle d'un plaisir intense et délicat dans ce qui apparaît comme des frivolités. L'emploi du verbe "lutiner" qui signifie poursuivre une femme de ses baisers ou de caresse confirme la quête érotique des soupirants malgré leur innocence. Dans ce jeu de l'amour, on a l'impression d'un harcèlement, d'une opposition hommes femmes.

3- une comédie amoureuse
La comédie, hélas tourne parfois au drame. Dans ce jeu subtil, la maladresse, l'audace, se paie comptant par un soufflet, un revers de main. Le soupirant, galant, doit accepter de battre en retraite et recevoir en échange le pardon d'un baiser mais fait sur l'extrême phalange du petit doigt. Mais si le soupirant insiste, il est immédiatement renvoyé et puni d'un regard très sec. La " moue assez clémente" de la bouche suffit à montrer qu'il s'agit d'un jeu bien codifié et que les sentiments sont plus feints que vécus. Ces Fêtes galantes, cet amour précieux très codifié est pour la femme l'occasion de mesurer son pouvoir de séduction. Visiblement, Verlaine s'amuse ici à en caricaturer les raffinements et il est difficile aujourd'hui de ne pas sourire en lisant ces deux dernières strophes. Cette ironie apparaît dans de nombreux endroits, notamment dans la précision du baiser donné avec la dernière et la plus petite des 3 phalanges du petit doit, la phalangette, la plus petite partie la main associée au petit doigt qui connote d'ordinaire l'idée d'une grâce affectée. L'ironie se poursuit avec le baiser sur le bout du petit doigt qui est présenté comme un geste excessif et farouche. L'ironie atteint son zénith dans l'emploi des hyperboles, Verlaine affuble de l'adverbe immensément, un excès, qui n'est autre qu'une familiarité, un modeste baiser sur l'extrémité d'un petit petit doigt. Le poème s'achève également sur un détail, de coquetterie féminine, "moue assez clémente de la bouche" traduisant l'indifférence ou le dédain pour le soupirant, confirmant le caprice de l'amante qu'il raille au passage. Le recours à l'hyperbole, déjà mentionnée, dans l'expression "immensément excessive", où l'adverbe redouble l'adjectif, superlatif par lui-même, l'emploi d'adjectifs ou d'adverbes à valeur superlative, dans l'ordre du petit comme du grand, reflète la tendance précieuse à amplifier les moindres nuances. L'amant apparaît comme un enfant soumis, on retrouve toute l'indétermination de Verlaine avec les femmes. Quant à la versification, elle est maniérée à l'image de l'amante, les vers enjambent fréquemment les uns sur les autres, ajoutant aux rejets, celui de l'amant.

Conclusion
Ce poème illustre plusieurs facettes de l'art de Verlaine dans les Fêtes galantes. Le poète sait merveilleusement suggérer le lien étroit entre le décor, et les personnages qui semblent une émanation du décor. II réussit à nous rendre sensible à la grâce d'une petite société aristocratique, et en même temps à la railler : il épingle les travers de la préciosité, avec des subtilités stylistiques dignes de son objet.

Vocabulaire

Pâle :
Se dit d’un teint peu coloré, d'une blancheur terne, se dit aussi d'une couleur dont la tonalité est atténuée, ciel pâle (ne pas oublier l'accent circonflexe sur le â).

Évanescent :
Qui disparaît pas degré, qui s'efface peu à peu, qui ne dure pas.

Grêle :
Long et menu, des jambes grêles, des arbres grêles.

Nonchalance :
Absence d'ardeur, d'énergie, de zèle, manque de vivacité, lenteur.

Coquette :
Bien mise, élégant, qui cherche à plaire. Au théâtre une coquette est une jeune femme séduisante.

Frivolités :
Qui a peu de sérieux et d'importance, léger, futile.

Lutiner :
Poursuivre une femme de ses baisers, de ses caresses

Soufflet :
Coup donné avec le plat ou le revers de la main.

Phalange :
Chacun des segments articulés qui composent les doigts et les orteils, en principe le premier à partir de la base du doigt, les 2 autres étant la phalangine et la phalangette la plus proche de l'ongle.